「お母さんは南スーダンで亡くなったんだ。それでも、僕は学校に通い続けることにしたよ」
そう語るのはエチオピアの南スーダン難民キャンプに暮らす、18歳のチュオル君（仮名）。チュオル君は南スーダンの紛争から逃れるため、家族と離れ離れになって、1人で隣国のエチオピア国境に逃げてきた。難民キャンプでの一人暮らしを強いられる中、食糧の配給を受けとり、料理、洗濯などの家事を一人でこなし、簡易な露店を経営して生計を立てている。

チュオル君は、ワールド・ビジョン・ジャパン（WVJ）がジャパン・プラットフォームの助成や皆さまからの募金を受けて開校した小学校の6年生の男の子である。チュオル君に出会ったのは、学校の出席率調査の時。出席率が良い生徒と話がしたくて、教員に紹介してもらったのが彼だった。なんと、彼は厳しい生活にもかかわらず、ほぼ毎日欠席せずに学校に通っているらしい。チュオル君は、学校に通い始めてしばらく経った後、母国の南スーダンで母親が亡くなったことを知った。その悲しみは、計り知れないものだった。母親のことを考えない日はないという。それでも、チュオル君は学校を休まなかった。理由を聞いてみると、こう答えた。

「学校に通えば、新しいことを知ることができて、社会に貢献できるようになるから。友達にも会えるしね」

「緊急支援」というと、紛争や災害の被災者に対してテントや水、食糧などを配給したり、緊急医療チームが被災者の治療に奔走したりするイメージが強いかもしれない。私も緊急人道支援に関わるようになる前はそうだった。

緊急支援は「Life-saving（命を救うため）」のためのものであり、命をかけて1分1秒を争うもの。そんなイメージが先行する中、「緊急期の教育」と聞くと違和感を持つ方もいらっしゃるのではないか。ところが、緊急人道支援の世界では、この「緊急期の教育」が見直され、ますます重要視されてきている。その重要な意義の一つが、子どもたちの「日常」を取り戻すことだ。

私は、そのことを身をもって思い知らされた。難民キャンプには、チュオル君と同じように家族や親戚、大切な友達を亡くした子どもたちが大勢いる。思春期の子どもたちや青年たちは、慣れないキャンプ生活を強いられる中、悲しみに暮れ、また母国のことを思いつつも何もできない無力感にフラストレーションを抱えている。

そのようなストレスや生活上の不満から、暴れまわったり、南スーダンに戻って紛争に加わる者もいるという。私も、酔っぱらった青年たちにひどい暴言を浴びせられたことがある。彼らはフラフラと私が乗っていた車に近づいてきて、ありったけの不満を叫んで去って行った。何を言ったかはよくわからなかったが、心の闇に直接触れ、でもどうすることもできない、やるせない気持ちになった。
教育は、その環境を変える大きなカギだ。

学校ができる。
学校に通うようになる。
学校に通えば、同じような境遇の子どもたちと一緒に、時を過ごすことができる。
友達や仲間ができる。
そこで、新しいことを学ぶことができる。
知識が増し、分からなかったことが分かるようになる。
自分も何かできる気がしてくる。
社会に貢献できるようになるかもしれない、という実感が自信を取り戻す。
前を向けるようになる。
悲しみに浸り、無力感に苦しむのではなく、友達や仲間と将来のために一緒に学ぶ、新たな「日常」ができる。

ある時、学校でスポーツ・クラブを設立した。クラブ活動のような課外活動も教育の重要な一面だ。
何もない草むらを刈り取って、グラウンドを整備し終えると、子どもたちは喜んで、準備体操のためにグランドを走り始めた。南スーダンではよくやる準備運動なのか、皆で手をぐるぐる動かしたり、手を叩いたりしながら、グラウンドを回った。夕日の中での、黄色い制服と子どもたちの笑顔が印象的だった。

チュオル君のように、紛争や災害を体験した子どもたちが人生（Life）を前向きに歩んでいけるようになるのであれば、緊急期の教育も「Life-saving」ではないだろうか。

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シリアや南スーダンで内戦により他国に逃れて難民となり、
教育の機会を奪われている子どもたちのために、
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