久しぶりにカンボジアに行ってきました。プノンペンだけでなく、バッタンバンのような地方都市も経済的な発展を遂げているのにはびっくりでした。道路は整備され、きれいなビルやショップが多く見られました。

ただ、一般のお店でもアメリカドルが流通しており、（むしろリエルよりはアメリカドルが好まれているかも）外貨が主要流通通貨という異常さを感じました。また、若者の失業率は高いままですから、決して安定的で健全な経済状態とは言えない気もします。

さらには、農村部に入ると昔と変わらない風景が現れ、相変わらずの貧困状態も見えます。都市と農村、金持ちと貧しい人との格差は拡大しているでしょう。それは、日本の格差とは比べられない様な大きな格差だと感じました。

 

それでも少額資金の貸し付けを受けて、大きな精米所を運営しているおじ様（僕よりずっと若い方！）や、両親を亡くした青年が美容院を開いて安定した収入を得るなど、新たな動きも出ています。

カンボジアの美容院は驚くほど多いのです。決して大きな美容院ではありませんが、ヘアーカットだけではなく、お化粧やネイルなども行うのが特色のようです。特に結婚式などのイベント前には女性の皆さんはサロンでしっかりお化粧をするのが通例です。

ワールド・ビジョンの関連団体である、ビジョン・ファンドはこのような小さな事業の開店資金や改装資金などのための少額のローンを提供しています。個人向け貸し付けを行う事務所は普通の銀行と比べても引けを取らないくらいしっかりしています。

現在途上国では、貧しい人々への少額貸付事業は盛んに行われるようになっていますが、その問題点が指摘され始めている一方（返済のために働くようになったり、貸し付けを受けたグループ内で軋轢が生まれたり、など）確かに成果を上げている面もあることを確認しました。