新しい所に行くと、人の名前を覚えるのに苦労する、という経験をされた方も多いかと思います。外国語の名前は、覚えるのがなおさら難しいかもしれません。

 ベトナム人の名前は、普段はベトナム語のアルファベットでつづりますが、キン族（ベトナム人口の約86％を占める越人）の名前は、「漢越語」という、漢字をベースにしたものが多くあります。漢字が分かると、なんとなく覚えやすい気がするので、私はベトナムの人に名前を聞くときには、必ず「どういう意味なの？」と聞いています。

例えば、

Mai（マイ＝「梅」）
Thu（トゥ＝「秋」）
Thuy（トゥイ＝「水」、別のイントネーションのThuyは「緑」か「翡翠」）
Ha（ハー＝「河」）
Hoa（ホア＝「花」　別のイントネーションだと、「和」）
Minh（ミン＝「明」）
Dao（ダオ＝「道」）
Vu（ヴー＝「武」）
Phuc（フック＝「福」）
Nam（ナム＝「南」）
Hai（ハイ＝「海」）
Dai（ダイ＝大）
Duc（ドゥック＝「徳」）
Ngoc（ンゴック＝「玉」）

などの名前は、日本人からしたら、「なるほどー！」と思うのではないでしょうか？（たまに「名前の意味は？」と聞いても、「特にないよー」という人もいますが）

ただ、ベトナムの子どもたちは、家族や親戚からは、大抵、愛情をこめて、「タニシ」、「魚」、「こおろぎ」、「エビ」、「きのこ」などのニックネームで呼ばれています。(同僚曰く、結婚するまで、そのニックネームで呼ばれ続けるのだとか…)

チャイルドと手紙のやり取りをする時に、「私の名前は、こういう意味だよ。あなたの名前はどういう意味？」「家族には、どう呼ばれているの？」と聞いてみるのも面白いかもしれませんね。名前そのものに意味はなくても、その由来を聞くと、その子の家族の一面を知ることが出来るかもしれません。